Velkommen inn i Villa Frognæs – en av Oslos mest historiske og ærverdige bygninger.
Omringet av Oslos nå nest største private hage ligger villaen som ble påbegynt i 1852 av bankmannen Thomas Heftye og ferdigstilt i 1859 i regi av arkitektene Heinrich Ernst Schirmer og Wilhelm von Hanno. Heftye, som ofte ble referert til som ‘Norges uoffisielle utenriksminister’, hadde mange høytstående gjester på besøk, deriblant Kong Edward VII av Storbritannia, USAs President Ulysses S. Grant og Kong Oscar II av Sverige. Han grunnla også Den Norske Turistforening og var omgangsvenn med flere i den norske kultursirkelen som Henrik Ibsen, Ole Bull og Aasmund Olavsson Vinje.
Da Heftye døde i 1886 skiftet eiendommen hender en rekke ganger (blant annet til et konsortium som ville gjøre eiendommen til et tivoli!) før den kom under britisk eierskap i 1906. Storbritannia ble det første landet til å etablere diplomatiske relasjoner med Norge som uavhengig nasjon i 1905, men da den første britiske ministeren til Norge (som det da het) Sir Arthur Herbert ankom hadde han ingen sted å etablere en legasjon.
Den nygotiske bygningen ble omsider kjøpt av den britiske regjeringen in 1906 og omfattende restaureringsarbeid ble påbegynt, ettersom bygningen verken hadde elektrisitet eller moderne rørsystem. Interiøret ble gjort om fra rustikk nasjonalromantikk til kremhvit stil som i tandem hadde blitt gjort på det det norske slottet. Lenge fungerte bygningen som ambassade, residens og representasjonsbolig frem til dagens ambassadebygning ble bygget ved siden av på 1960-tallet.
På den virtuelle omvisningen kommer du til å se rom som har vært vitne til mer enn 100 år med britisk-norsk historie. Gjennom årene har utallige historiske skikkelser fra Winston Churchill til Prinsesse Diana bodd i residensen til den britiske ambassadøren, og på omvisningen vil du se unike veggmalerier, saler der statsbanketter har funnet sted, og en rekke trær i hagen som ble plantet av både britiske og norske kongelige. Det siste tilskuddet til ‘The Royal Forest’ ble plantet så sent som mai 2024 da HKH Prinsesse Anne besøkte Norge.
Den Britiske ambassade håper den virtuelle omvisningen blir både interessant og underholdende!