Villa Frognæs - den britiske ambassadørens residens

Til tross for at Villa Frognæs nå er synonymt med den britiske ambassadørens residens, strekker husets historie seg tilbake nøyaktig 50 år før den britiske regjeringen kjøpte eiendommen i 1906 kun noen måneder etter at Storbritannia ble første landet til å etablere diplomatiske bånd med det nyselvstendige Norge.

Bankieren Thomas Heftye engasjerte arkitektene Schirmer og von Hanno til å tegne det som raskt skulle bli et prakteksempel på norsk nygotisk arkitektur og et av datidens mest omtalte herskapshus i Kristiania. Huset ble påbegynt i 1856 og sto ferdig i 1859, og ble Heftyes hjem frem til hans død i 1886. Deretter byttet eiendommen hender flere ganger før den endte opp i britisk eie.

I Heftyes tid var interiøret preget av nasjonalromantikken. Etter at den britiske legasjonen ble etablert, ble det gjennomført en rekke moderniseringer, blant annet installasjon av elektrisk belysning og sentralfyring. Flere rom ble også pusset opp i kremhvit edvardiansk stil, i tråd med endringene som ble gjennomført på Det kongelige slott i regi av dronning Maud. Blant rommene på omvisningen finner vi husets kronjuvel, Havestuen – eller Oval Room – som er dekorert fra gulv til tak med scener fra norsk nasjonalromantikk, malt av Johan Fredrik Eckersberg.

Frem til kontorbygget til den britiske ambassaden ble oppført på 1960-tallet fungerte Villa Frognæs både som kontor og residens. I dag er huset ambassadens representasjonslokale, i tillegg til ambassadørbolig, og brukes daglig til møter, middager, mottakelser og diverse arrangementer.